Butuh waktu berminggu-minggu untuk melakukan perundingan rahasia yang melibatkan para pejabat AS, Israel, Qatar dan Mesir, pimpinan CIA dan Mossad, serta intervensi pribadi dari Presiden Joe Biden untuk meyakinkan Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu yang enggan menerima gencatan senjata selama 4 hari.
Negosiasi tersebut, meskipun pada akhirnya berhasil, mengungkapkan tantangan besar yang masih dihadapi dalam membebaskan sekitar 240 tawanan yang ditangkap dalam serangan teroris kelompok tersebut pada 7 Oktober terhadap Israel.
Sepanjang perundingan, para pejabat Hamas menyatakan bahwa mereka hanya menawan sekitar 70 tentara Israel dan 50 wanita dan anak-anak, menurut seorang diplomat di wilayah tersebut yang mengetahui perundingan tersebut.
Para pejabat Hamas mengatakan keberadaan 100 tawanan lainnya tidak diketahui tetapi mereka sedang mencari petunjuk. Kelompok tersebut mengklaim bahwa “beberapa warga Israel diculik oleh geng atau penyelundup Palestina,” menurut diplomat tersebut.
Perjanjian akhir – yang garis besarnya telah dibahas selama berminggu-minggu – tidak akan diterima oleh Netanyahu tanpa tekanan besar dari Biden, menurut seorang pejabat senior pemerintah Israel.
“Kesepakatan ini adalah kesepakatan Biden, bukan kesepakatan Netanyahu,” kata pejabat itu.
Perundingan Pembebasan Sandera
Upaya Amerika dan Qatar untuk membebaskan sandera dimulai beberapa jam setelah serangan mematikan pada 7 Oktober, yang menewaskan 1.200 orang dan merupakan serangan teroris terburuk dalam sejarah Israel.
Diplomat tersebut mengatakan para pemimpin Hamas terkejut dengan keberhasilan operasi tersebut. “Mereka mengatakan situasinya kacau, banyak orang masuk,” kata diplomat itu, mengacu pada warga Palestina yang berbondong-bondong memasuki Israel selatan setelah pejuang Hamas melanggar pagar perbatasan di sekitar 30 tempat.
Pada saat yang sama, para pejabat Israel, yang merasa ngeri dengan pembunuhan ratusan warga sipil oleh Hamas, mengatakan bahwa mereka “tidak bersedia melakukan pembicaraan dengan Hamas dengan cara apa pun,” kata diplomat tersebut, sambil menambahkan, “tidak ada kepercayaan di antara keduanya. Para Pihak.”
Seorang pejabat pemerintahan Biden kemudian menggambarkan negosiasi tersebut sebagai “proses lima minggu yang sangat menyiksa.”
Ketika serangan udara Israel di Gaza semakin intensif, para pejabat AS menyerukan penghentian pertempuran agar makanan dan bantuan dapat disalurkan. Mereka kemudian menyerukan pembentukan koridor kemanusiaan sehingga warga sipil Palestina di Gaza utara bisa pindah ke selatan, kata para pejabat.
Pada saat yang sama, perwakilan dari Qatar, negara Arab yang kaya minyak tempat banyak pemimpin politik Hamas bermarkas, kembali mencoba menjadi perantara perundingan.
Netanyahu, yang fokus menghancurkan Hamas, menugaskan David Barnea, kepala Mossad, badan intelijen luar negeri Israel, untuk bertanggung jawab dalam negosiasi.
Dikutip dari NBC News, Israel menginginkan titik awal perundingan adalah pembebasan segera semua sandera, sebuah tuntutan yang harus ditolak oleh Yahya Sinwar, pemimpin garis keras Hamas di Gaza, Moty Cristal, seorang negosiator sandera veteran Israel.
“Dia harus memiliki beberapa sandera untuk digunakan sebagai perisai manusia bagi dirinya sendiri,” kata Cristal tentang Sinwar.
Jadi Israel mulai bernegosiasi, melalui perantara AS, Qatar dan Mesir, untuk membebaskan perempuan dan anak-anak yang ditangkap, kata Cristal.
Di Washington, para pejabat Dewan Keamanan Nasional mengatakan kepada Brett McGurk, koordinator Timur Tengah Gedung Putih, dan Joshua Geltzer, pengacara utama Dewan Keamanan Nasional, untuk diam-diam berpartisipasi dalam perundingan tersebut.
Pada 13 Oktober, Biden melakukan percakapan yang menyakitkan melalui Zoom dengan keluarga orang Amerika yang dianggap sebagai sandera. Seminggu kemudian, sebuah model potensial untuk melepaskan tawanan muncul. Pada 20 Oktober, dua sandera AS , Judith Raanan dan putrinya, Natalie, dibebaskan.
Ketika pemboman Israel terus berlanjut, meningkatnya jumlah korban jiwa warga Palestina memperlambat perundingan. Lebih dari 14.000 orang, termasuk 5.000 anak-anak, telah terbunuh di Gaza, menurut departemen kesehatan yang dikuasai Hamas di wilayah tersebut.
“Dinamika di lapangan mempengaruhi perundingan tersebut,” kata diplomat tersebut. “Setiap kali ada angka kematian yang besar.”
Persyaratan Israel agar Hamas memberikan informasi identitas dan “bukti kehidupan” bagi para sandera juga memperlambat negosiasi. Begitu pula dengan tuntutan Hamas agar lebih banyak truk yang membawa bantuan dan bahan bakar diizinkan masuk ke Gaza.
‘Terobosan sesungguhnya’
Diplomat tersebut mengatakan diskusi akhirnya mulai berjalan ketika pasukan darat Israel menguasai sebagian besar wilayah utara Gaza.
“Terobosan nyata terjadi ketika wilayah utara mulai lebih dikendalikan oleh Israel,” kata diplomat tersebut. “Mereka menjadi lebih fleksibel.”
Biden juga tetap terlibat secara mendalam, berulang kali berbicara dengan Netanyahu dan Qatar, dan terkadang menerima kabar terbaru setiap jam dari para pembantunya, kata pejabat pemerintah AS dan Israel.
Ketika perjanjian mulai terbentuk, Direktur CIA William Burns bertemu di Qatar dengan Barnea dari Mossad dan Sheikh Mohammed bin Abdulrahman Al Thani, perdana menteri dan menteri luar negeri negara itu, pada 9 November.
Beberapa masalah di menit-menit terakhir hampir menggagalkan perundingan, menurut diplomat di wilayah tersebut dan para pejabat Israel. Hamas menuntut agar Israel membebaskan tahanan Palestina, agar lebih banyak truk bantuan diizinkan masuk ke Gaza, dan penghentian penerbangan pengawasan drone Israel.
“Pengawasan adalah salah satu kendalanya,” kata diplomat itu. “Ini merupakan pemecah kesepakatan bagi Hamas.”
Akhirnya, kompromi tercapai. Kedua belah pihak sepakat bahwa Israel akan membebaskan 150 tahanan Palestina, ratusan truk bantuan akan memasuki Gaza dan tidak akan ada penerbangan drone selama enam jam sehari.
Ketika ketentuan akhir perjanjian tersebut disampaikan, Netanyahu menolak permintaan Hamas untuk melakukan gencatan senjata selama lima hari, dan bersikeras untuk melakukan empat hari. “Hanya beberapa hari yang lalu Biden menyampaikan kesepakatan akhir yang mengatakan jeda lima hari dan Netanyahu mengatakan empat hari,” kata seorang pejabat senior pemerintah Israel kepada NBC News.
Setelah Hamas menyetujui gencatan senjata selama empat hari, tampaknya kesepakatan akhirnya tercapai.
Sebuah rintangan terakhir
Hambatan terakhir muncul di Yerusalem, ketika politisi sayap kanan Israel menentang gencatan senjata selama empat hari, dengan mengatakan bahwa hal itu akan menguntungkan Hamas secara militer.
“Perdebatan muncul dalam tiga atau empat hari terakhir (tentang) apa yang menjadi prioritas nomor satu Israel,” kenang Cristal. “Apakah itu pembebasan sandera atau terus membongkar kemampuan militer dan pemerintahan Hamas.”
Setelah perdebatan selama tujuh jam pada hari Selasa, mayoritas anggota Kabinet Israel memberikan suara mendukung perjanjian tersebut. Pada hari Rabu, pejabat Qatar mengumumkan bahwa kesepakatan telah dicapai.
Diplomat yang mengetahui pembicaraan tersebut mengatakan mereka berharap gencatan senjata dan pertukaran tahanan akan menjadi langkah membangun kepercayaan. Para pejabat Israel mengatakan bahwa untuk setiap 10 sandera tambahan yang dibebaskan, gencatan senjata dapat diperpanjang satu hari.
“Pembebasan pertama akan mematahkan ketidakpercayaan,” kata diplomat itu. “Kami akan mulai dengan grup pertama, lalu grup kedua, dan kemudian grup ketiga.”
Tantangan besar masih ada, khususnya seputar klaim Hamas bahwa mereka tidak memiliki kendali atas 100 dari sekitar 240 sandera.
Nadav Eyal, seorang kolumnis dan komentator terkemuka Israel, mengatakan bahwa banyak orang Israel percaya bahwa penghancuran Hamas harus menjadi tujuan utama negaranya. Jajak pendapat yang dilakukan pada bulan Oktober oleh Institut Demokrasi Israel menemukan bahwa 45% menentang pertukaran tahanan, sementara 40% mendukungnya.
“Yang harus diketahui oleh masyarakat AS adalah Israel sama sekali tidak melihat kesepakatan ini sebagai pintu gerbang gencatan senjata jangka panjang karena tujuannya adalah untuk melenyapkan kekuatan militer Hamas,” kata Eyal. “Ini adalah konsensus di Israel, dan hal ini tidak akan hilang setelah empat hari jeda atau gencatan senjata.”
